白天鹅宾馆开业：真正打破封闭第一仗
经过三个多月的试运营，白天鹅宾馆定于1983年2月6日——中国农历年除夕，正式开业。
开业前，霍英东和白天鹅宾馆第一任管理团队，为宾馆开业特意聘请回来的外国顾问以及香港专业团队经过反复研究与精心准备，设想了各种各样又可能遇到的困难并一一解决;做好做足了各个方面的准备工作，又准备了各种预案。他寻思，有省市领导的支持，有一支经历了严格培训和试业期考验的团队，各种准备也做足了，这次估计不会像试业前那样忙乱，应该不会出什么大问题了。
想不到，这次开业，出生的白天鹅宾馆还是经历了一轮“交锋”——与闭塞思想和习惯势力的交锋。这一次交锋，使得中国酒店业真正打开了大门，解放了思想;这一次交锋，使得广州乃至全国的普通民众，得以借酒店这个开放的窗口，真正看到具象化的改革开放成果，看到美好生活的所在，体验到消费者真正成为“上帝”的待遇，甚至因此而树立了自己和下一代的奋斗目标。
这是一场什么样的“交锋”？
试运营前，霍英东突然想起，试运营期间宾馆是封闭管理的，也就是白天鹅宾馆并没有接待预订顾客以外的其他客人，广州的老百姓也只能在沙面街道上隔着巨大的玻璃幕墙指指点点，满面艳羡，没法进入白天鹅宾馆参观、消费。
他原以为不对外开放的原因，是为了试运营期间未完善的工程尽快完善，以确保在开业时以最好的状态面对民众。
但当他问及开业后这方面的安排时，得到的回答是：“内地的宾馆都是需要工作证、介绍信才能进入的，我们是涉外宾馆，更不能对普通民众开放。”
的确如此，改革开放前，国内的各级宾馆、饭店乃至招待所，首先要确保安全，确保没有“阶级敌人”混进其中，在经营上基本是全封闭式的。客人入住、来访都要在大门口查证件、看加盖单位印章的介绍信，进行繁琐登记，办齐一套手续之后才能踏进大门。因此，对于一般民众，宾馆其实是一个与普通市民日常生活距离很遥远的概念。
“这样不行，宾馆就应该打开大门做生意的，白天鹅宾馆开业后，必须四门大开，迎天下客。”高瞻远瞩、见多识广的霍英东执意要冲破闭塞思想和习惯势力，实行全方面开放宾馆——“四门大开，迎天下客”;允许住店客人、港澳台同胞，海外侨胞或者外国友人，甚至不是住店客人的普通老百姓均可自由出入。这在全国都是没有先例的，这个消息无疑是一颗重磅炸弹，掀起一阵波澜，引来不少人的反对。
有人说：“一是走遍北京、上海，没有先例，我们这样做，会不会被认为是搞复辟，走邪路?二是一旦四门大开，老百姓一定都涌进来看热闹，安全、保卫、清洁工作怎么安排?酒店里住宿的外国客人看到了，会不会影响国家的形象?三是损坏了物资谁负责?别的不说，单说这地毯一平方英尺就值10港币，经得起几个人踩?”对此，霍英东斩钉截铁地回复说：“北京、上海的宾馆饭店，没有理由在一个人民当家做主的国度里，酒店却要对公众封闭!放心打开大门，没什么可怕的，一切后果我承担!”又有人说：“为了保持酒店的高档次，至少不能让那些衣着随便的人入内，以免破坏了绅士淑女的氛围……”霍英东听了又好气又好笑：“什么叫衣着随便?什么是绅士淑女?……我们的省委书记、省长也没有西装革履，衣冠楚楚……难道连他们也不够资格进馆，也要赶出去嘛?我看只要客人不是穿拖鞋光膀子，都应该接待。”
四面都是质疑的声音，霍英东便请秘书柯小琪给杨尚昆打电话求助。杨尚昆说：“转告白天鹅宾馆霍英东先生，过去的酒店宾馆越高级越封闭，壁垒越来越森严，不让老百姓进去，现在改革开放了，广州是个试点，应该让老百姓进来，四门大开。”
霍英东的坚持，以及上级领导的认可，促成了白天鹅宾馆“四门大开”的经营方式，但是在实际操作时，经营负责人依然顾虑重重。开业第一天，宾馆直接采取了买门票(每人一元人民币)抵茶资的进场做法。霍英东知道后愤怒了：“为什么要限制人进来?普通老百姓进来看看就有这么可怕?让广州人、外地人都进来看一看，看一看祖国改革开放后的新建设、新面貌，有什么不好呢?你说改革开放好，讲什么道理也没有亲眼看有说服力，改革开放是什么样的?一看就知。从经济观点来考虑，也是开放好，先有人气，然后才有财气嘛!白天鹅必须四门大开!我在广州开酒店，就是希望让老百姓知道，世界会变好的，改革开放能给老百姓带来好日子。东西坏了可以修可以买新的，费用我承担!”最后他再次斩钉截铁地说：“我只有一个信念，就是让群众开开眼界，认识一下中国人的智慧和新的创造，增强中国人对自己和国家前途的信心!”
于是，只卖了一天多的“门票”就此打住。自此，白天鹅宾馆真正进入“四门大开，迎天下客”的时代。
难以想象四门大开的第一天。
那时还没有互联网，但信息传播的速度让人吃惊。一大早，彷佛全广州的人都来了，人头攒动，围着宾馆的门口等着开门进来看一看。尽管有保安员维持秩序，但由于人太多，工作人员甚至差点被人流挤到水池里，大门也差点被挤倒。为了避免发生意外，只好提前开门。
当时白天鹅宾馆从美国请了个开业顾问，开放当天人潮汹涌的情景让他惊呆了，他站在门口指着人流说：“Zoo(动物园)!Zoo(动物园)!”他拍了照片给霍英东看，并一再劝说道：不能这样，这不像酒店，这像动物园。全世界的酒店都开放，但不会有哪家酒店会同时允许这么多不是顾客的民众进来参观。霍英东看到相片和顾问的函件毫不理会，一笑置之。开放首日，大堂竟然捡到几箩筐挤掉的鞋子，厕所公用掉了400卷厕纸，抽水马桶都被拥挤的游客打烂了好几个。
的确，当时来白天鹅宾馆参观的什么样的人都有：穿人字拖的，穿背心的，甚至光着膀子，背着活鸡、活鸭的……都想进来看看。好奇的老百姓犹如刘姥姥进了大观园，处处都感觉到新奇，处处都感觉到不可思议。广州市民曾锦燊这么回忆：“我记得1983年白天鹅宾馆开张那个时候，真的全程轰动!好多人一家大小准备了相机去拍照留影。事实上，当时绝大多数人只求一睹芳容，只是在中庭周围走一遭，还要记得进厕所小便。”当时，宾馆的公共卫生间令游客赞不绝口，是参观最大的亮点，不仅地板墙壁铮亮干净，里面完全不臭，反而还带有香味，更稀奇的是卫生间还有空调，更有服务员帮着开水龙头递擦手纸。”哇，白天鹅宾馆的厕所不仅不臭，还很香呢!比我们家里的房间还干净……”去过的人回去都这么说，于是一传十，十传百，没来过的也都觉得必须过去看看。而住在沙面的居民，则更成为大家羡慕的对象，因为他们可以天天去白天鹅的厕所，去撑白天鹅的空调……
据说当时保安岗还要背着几套上衣，几双便鞋，给光膀子的、穿拖鞋的人穿着进入参观。更有趣的是，当时有些北方人为了让鞋子更耐穿，鞋底用马钉打了铁掌(就如马蹄铁)，但白天鹅铺的是大理石地面啊，打了铁掌的鞋子踩上去，两下子就把地面划出一条条“伤痕”，所以每个当值保安上岗时还需自带螺丝刀，帮忙橇掉铁掌。海外的宾馆，都免费提供洁净的厕纸，白天鹅宾馆当然也要循此例，但这在国内确实开先河之举。当时正处在改革开放初期，物资紧缺，要免费配备厕纸还真不简单，不但买厕纸要层层审批，还得专门到石家庄买，有部分甚至需要进口。而那时普通人家用都是粗糙的草纸，且即使这样也要凭票证购买。于是，有人在参观时便顺手牵羊，把蓬松柔软、洁白泛香的进口厕纸拿回家用。开业那段时间，每天大量市民蜂拥而至，厕纸消耗很大，宾馆管理人员一下子慌了，反映到霍英东那里，霍英东只是淡然说了一句：“这有什么?(厕纸)用完再买就是了。”
开放两周后，游客依然是人山人海，但厕所的手纸和小香皂耗量慢慢恢复正常。一个月后，游客量逐渐减少，虽然仍是顾客盈门，热闹非凡，但已对正常运营影响不大。白天鹅宾馆在四门大开的情况下终于进入正常营业状态，而此时的白天鹅宾馆已经名声远播，蜚声海内外了!
这一创举，在当时改革开放刚刚起步的中国，极具象征意义——第一家允许非住客游览，而且无须提供各种证件和单位介绍信。白天鹅宾馆的这一创举，充分体现了霍英东的赤子之心和平等思想，犹如一缕春风吹向大江南北，吹开了人们封闭的心扉，吹开了中国酒店行业改革开放的大门，成为人们街谈巷议的新鲜事，成为广州这个千年国际商都再次大开大门的重要历史记忆。在此之后，广州的几家中外合作酒店也都对外大开了大门，中国其他城市的涉外酒店在不久之后也都大开了大门，向公众开放。
榜样的力量是无穷的，润物无声的影响是最深入人心的，人民群众通过大开大门的白天鹅宾馆看到了改革开放的成果，看到了美好生活应有的模样，看到了自己和曾经高高在上的“外宾”“香港客”们得到同样的尊重和温馨的服务，看到“只要努力奋斗，人人都能过上好日子”的活生生的榜样。
在玉船边，在故乡水前，人们为了心中美好的生活的目标，与刚诞生的白天鹅一起成长，积极参与到祖国改革开放的大业中去。他们通过艰苦奋斗，圆了追求美好生活的梦，也因此推动了改革开放的步履稳健前行，推动者祖国经济以奇迹一般的速度向前发展。
曾几何时，“你要好好读书，好好工作，将来有本事了，就请我来白天鹅宾馆饮茶吃饭，住上几天……”成了多少在故乡水前合照全家福的老人家们最常用的对后辈的叮嘱和期望?这些朴素的话语，又成了多少年轻人甚至小朋友暗暗树立起的奋斗拼搏、尽孝尽责的目标?
而今，在改革开放后一代代中国人的奋斗之下，祖国一步步富强起来了，人民的生活水平也起了翻天覆地的变化，“全家人到白天鹅饮茶吃饭，居住享受”已经从梦想成为现实。太多太多的新一代不再只是像它们的父辈那样来白天鹅拍个照，羡慕地看看，而是自豪地带着父母祖辈，带着儿女们来白天鹅消费体验，度过人生每一个重要的时刻。
在白天鹅宾馆的线上平台，有这么一个留言：“白天鹅宾馆是我儿时的梦想，童年的宫殿。今天我长大了，有能力带着爸妈和家人，带着儿女，来白天鹅尽情消费、体验，爸爸妈妈开心得像个小朋友。我和先生把儿女带到故乡水旁，拍了一张全家福，我对他们说——就像当年爷爷奶奶、爸爸妈妈和我说的一样——以后你们长大了，有本事了，一定要记得带爸妈来白天鹅……”
